كيف يُصنع الشاي؟

اكتشفوا رحلة كوب الشاي الخاص بكم. تعرّفوا على مراحل انتقال الشاي من الورقة إلى الكوب، واكتشفوا كيف يُصنع شاي تويننجز بعناية فائقة وخبرة متخصصة.

مصنع الشاي

بعد قطف أوراق الشاي، تبدأ المرحلة الفعلية لإنتاج الشاي. إذ تُنقل الأوراق أولًا إلى مصنع الشاي لمعالجتها. وعادةً ما تكون هذه المصانع قريبة جدًا من مزارع الشاي، وذلك للحفاظ على الأوراق في أفضل حالة من الطزاجة.

لا تستغرق رحلة أوراق الشاي سوى 24 ساعة من لحظة قطفها وحتى تعبئتها. ومع ذلك، فإن ما يحدث خلال هذه الفترة القصيرة يلعب دورًا حاسمًا في تحديد نوع الشاي النهائي؛ فهل ستصبح الأوراق شايًا أسود أم أخضر أم نوعًا يجمع بينهما؟ وهل سيحتوي على الكافيين أم سيكون منزوع الكافيين؟ إنها المرحلة الأكثر أهمية في رحلة ورقة الشاي.

تتمثل المرحلة التالية في إنتاج الشاي في فرز أوراقه وتصنيفها. فقبل مغادرتها المصنع، تخضع جميع أنواع الشاي، سواء الأسود أو الأخضر أو الأبيض أو الأولونغ، لعملية فرز دقيقة. ونظرًا لأن أحجام الأوراق المختلفة تؤثر في سرعة تحضير الشاي، يتم تقسيمها إلى دفعات متجانسة بحسب حجمها.

بعد ذلك، تُصنّف أوراق الشاي حسب الحجم والنوع والمظهر. وتمتلك كل دولة أنظمتها الخاصة لتصنيف الشاي. ففي الصين، تُسمّى أنواع الشاي نسبةً إلى المنطقة التي جاءت منها، أو طريقة إنتاجها، أو نوع أوراقها، أو حتى الأسطورة المرتبطة بها.

بعد ذلك، يصبح الشاي جاهزًا للتعبئة في أكياس ورقية مبطنة بطبقة من الألمنيوم أو في صناديق الشاي. وتحافظ هذه العبوات على جفاف الأوراق وتحميها من الصدمات أثناء رحلتها التالية.

مراحل إنتاج الشاي

هل تعلمون أن الشاي الأسود والأخضر والأبيض يبدأ جميعه تقريبًا بالطريقة نفسها؟ إنما هي المراحل التي تمر بها أوراق الشاي أثناء عملية الإنتاج هي التي تمنح كل نوع خصائصه المميزة. ويُعد الشاي الأسود أكثر أنواع الشاي انتشارًا، ويتم إنتاجه بطريقتين: الطريقة التقليدية (Orthodox) وطريقة CTC (التقطيع والتمزيق واللف).

تابعوا القراءة لاكتشاف المزيد حول كيفية إنتاج الشاي باستخدام هاتين الطريقتين.

الطريقة التقليدية

تُعد الطريقة التقليدية لإنتاج الشاي الأكثر شيوعًا. وخلال هذه العملية، تمر أوراق الشاي بأربع مراحل رئيسية: الذبول، واللف، والأكسدة، والتجفيف.

مرحلة الذبول

عند وصول أوراق الشاي إلى المصنع، تكون مشبعة بالرطوبة. وتعمل هذه المرحلة الأولى على تقليل محتواها من الماء إلى نحو 60%–70%. ويتم ذلك من خلال توزيع أوراق الشاي في أحواض كبيرة مزودة بشبكات معدنية، ثم تمرير الهواء فوقها لتجفيفها برفق. وتستغرق هذه العملية ما بين 12 و17 ساعة، لتصبح الأوراق أكثر ليونة وجاهزة للّف.

اللف

في الماضي، كانت أوراق الشاي تُلف يدويًا. أما اليوم، فتستخدم معظم المصانع آلات مخصصة للّف، تدور أفقيًا على سطح مخصص لهذه العملية. وتؤدي هذه الحركة إلى ليّ الأوراق وتقليبها حتى تصبح رفيعة وملتفة، كما تعمل على تفتيتها، مما يطلق المرحلة التالية: الأكسدة.

الأكسدة

تحدد عملية الأكسدة لون الشاي ومذاقه وقوّته.

في البداية، تُوضع الأوراق في أحواض أو تُفرد على أسطح مخصصة لذلك. ثم تُترك لمدة تتراوح بين 30 دقيقة وساعتين، في درجة حرارة تبلغ نحو 26 درجة مئوية.

خلال هذه الفترة، تتفاعل الإنزيمات الموجودة داخل الأوراق مع الهواء المحيط بها، مما يؤدي إلى تغير لونها من الأخضر إلى البيج ثم إلى البني الداكن الغني. ويشير لون الأوراق إلى مدى تأكسد الشاي وإلى طبيعة نكهته النهائية. ولإنتاج شاي بنكهة أخف، يتم إيقاف عملية الأكسدة عندما تصبح الأوراق باللون البني الفاتح. أما للحصول على شاي أقوى نكهة، فتُترك الأوراق دافئة حتى تكتسب لونًا بنيًا نحاسيًا غنيًا.

التجفيف أو التحميص

بعد وصول الأوراق إلى مستوى الأكسدة المطلوب، تمر عبر مجففات تعمل بالهواء الساخن. وتساعد هذه المرحلة على تقليل محتوى الماء فيها إلى نحو 3%، لتصبح بعدها جاهزة للفرز والتعبئة.

طريقة CTC (التقطيع والتمزيق واللف)

الطريقة الثانية لإنتاج الشاي تُعرف باسم "التقطيع والتمزيق واللف" (Cut, Tear and Curl)، أو اختصارًا طريقة CTC. وقد تم ابتكارها خلال الحرب العالمية الثانية بهدف زيادة كمية الشاي التي يمكن تعبئتها في الكيس أو صندوق الشاي.

كما هو الحال في الطريقة التقليدية، تبدأ العملية بمرحلة ذبول الأوراق. وبعد ذلك، تمر الأوراق عبر سلسلة من الأسطوانات المزودة بمئات الأسنان الصغيرة والحادة. تعمل هذه الأسنان على تقطيع الأوراق وتمزيقها ولفّها، مما ينتج حبيبات صغيرة مثالية للاستخدام في أكياس الشاي. ثم تمر هذه الحبيبات بمرحلة الأكسدة والتجفيف نفسها المتبعة في الطريقة التقليدية.

الشاي الأخضر والأبيض

بالإضافة إلى الشاي الأسود، ننتج أيضًا الشاي الأخضر والشاي الأبيض وشاي أولونج. ومن المدهش أن الشاي الأسود والأخضر وأولونج يبدأ جميعه من الأوراق نفسها. فكيف تكتسب هذه الأنواع نكهاتها وألوانها المميزة؟...

لإنتاج الشاي الأخضر، يتم الاستغناء تمامًا عن عملية الأكسدة. وهذا ما يمنح أوراق الشاي الأخضر نكهتها الخفيفة والمنعشة ولونها الرقيق. لذلك، تُجفف الأوراق غالبًا في أوعية ساخنة أو تُعرّض للبخار لتعطيل الإنزيمات النشطة التي قد تتفاعل مع الهواء.

فشاي جانباودر (Gunpowder) يأتي على شكل كرات صغيرة تشبه حبيبات البارود، بينما تأتي أنواع أخرى على شكل حلزونات ملفوفة بإحكام أو أقواس طويلة ومنحنية.

إذا كان الشاي الأسود يشبه النبيذ الأحمر، والشاي الأخضر يشبه النبيذ الأبيض، فإن شاي أولونج سيكون أشبه بالنبيذ الوردي! وذلك لأن أوراقه تكون مؤكسدة جزئيًا فقط. فبعد ذبول الأوراق، يتم إما رجّها في سلال، أو لفّها داخل قطعة قماش وتحريكها، مما يؤدي إلى تضرر أطراف الأوراق قليلًا، فتتفاعل أجزاء منها فقط مع الهواء.

تستمر عملية الرجّ واللف حتى تصل الأوراق إلى مزيج مثالي من 70% من اللون الأخضر و30% من اللون البني، مما يعني تعرضها لدرجة مناسبة من الأكسدة تمنح شاي أولونج لونه النقي والمنعش ونكهته العطرية التي تذكّر بالفواكه.

لإنتاج الشاي الأبيض ذي اللون الذهبي الفاتح والنكهة الحلوة، تُستخدم فقط البراعم غير المتفتحة والأوراق الصغيرة من نبتة الشاي. أما عملية إنتاج الشاي الأبيض، فهي تشبه إلى حد كبير طريقة إنتاج الشاي الأخضر.

كما ترون، رحلة الشاي إلى كوبكم لا تقتصر على مجرد تحضيره بالماء الساخن، بل تمر بمراحل دقيقة تتطلب الكثير من العناية والخبرة. فصناعة الشاي فن يحتاج إلى اهتمام كبير لإتقان كل خطوة والوصول إلى كوب الشاي المثالي.