ما هو مصدر الشاي؟

هل تساءلتم يومًا عن مصدر شاي تويننجز المفضل لديكم؟ انضموا إلينا في رحلة شيّقة تبدأ من حدائق الشاي الخضراء الوارفة.

أنواع نبات الشاي

هل تساءلتم يومًا عمّا يوجد داخل كيس الشاي؟ أو عن مصدره والسبب وراء مذاقه المميز؟ نؤمن بأن الجميع يستحق معرفة الرحلة التي يخوضها الشاي قبل أن يصل إلى كوبكم. حضّروا غلاية الشاي، املؤوا كوبكم المفضل، واستمتعوا بقراءة المزيد...

هل سبق أن سألكم أحدهم ما إذا كنتم تفضلون كوبًا من كاميليا سينينسيس سينينسيس أو كاميليا سينينسيس أساميكا؟ على الأرجح لا! لكن إذا كنتم تقرؤون هذا، فمن المؤكد أنكم تذوقتم العديد منها، فهذه هي الأسماء اللاتينية للصنفين الرئيسيين من نبات الشاي.

تعني كلمة سينينسيس باللغة اللاتينية "صيني"، بينما تشير كلمة أساميكا إلى "أسامي" نسبةً إلى منطقة آسام، إذا كنتم تتساءلون عن معنى هذه التسميات!

كاميليا سينينسيس سينينسيس: يتميز هذا الصنف بقدرته على تحمّل درجات الحرارة المنخفضة جدًا، ويُزرع بشكل رئيسي في الصين واليابان ودارجيلنج، حيث ينمو ليصل ارتفاعه إلى ما بين 3 و5 أمتار.

كاميليا سينينسيس أساميكا: يفضّل هذا الصنف الطقس الدافئ والرطب، ويُزرع بشكل رئيسي في شمال شرق الهند، ويمكن أن يصل ارتفاعه إلى 18 مترًا.

نظرًا إلى أن نباتات الشاي يمكن أن تنمو إلى ارتفاعات كبيرة، فهي تحتاج إلى مساحة واسعة للنمو، لذلك تُزرع في صفوف تفصل بينها مسافة تقارب مترًا واحدًا في "حدائق الشاي" أو "مزارع الشاي".

زراعة الشاي

إذًا، كيف تتم زراعة الشاي؟

زراعة الشاي ليست بالأمر السهل. فإذا لم تكن الظروف الجوية والتربة مثالية تمامًا، فقد تواجه نباتات الشاي صعوبة في النمو بشكل سليم، كما تتأثر جودة ونكهة الشاي الناتج. لذلك، يبذل المزارعون كل ما في وسعهم للعناية بنباتات الشاي والحفاظ عليها.

على عكس الكثير منا، تحب نباتات الشاي الأمطار، فهي تحتاج إلى نحو 1,250 ملم من الأمطار سنويًا، إلى جانب درجات حرارة تتراوح بين 10 و30 درجة مئوية. وفي بعض مزارع الشاي الواقعة في مناطق مكشوفة مثل آسام، تُزرع أشجار أخرى لحماية نباتات الشاي الحساسة من أشعة الشمس القوية والرياح الشديدة.

تتطلب زراعة الشاي أيضًا الكثير من العناية والاهتمام. إذ يجب تقليم نباتات الشاي كل 4 إلى 5 سنوات، ليس فقط للحفاظ على حيويتها وتجددها، بل أيضًا لضمان تمكّن جامعي الشاي من الوصول إلى الأوراق بسهولة.

الشاي العضوي

إلى جانب التحديات المرتبطة بزراعة الشاي التقليدي، ننتج أيضًا الشاي العضوي الذي يُزرع في مزارع شاي مختارة بعناية حول العالم. ويخضع كل نوع من أنواع الشاي العضوي لمراقبة دقيقة وصارمة، بدءًا من لحظة زراعة البذور وحتى وصوله إلى إبريق الشاي.

في المملكة المتحدة، تتحقق جمعية التربة من أنواع الشاي والمنقوعات العضوية لدينا للتأكد من استيفائها للمتطلبات القانونية لاستخدام وصف "عضوي". أما في البلدان الأخرى، فتخضع أنواع الشاي لدينا للتدقيق من قبل هيئات اعتماد دولية تزور مزارع الشاي العضوي بانتظام، لضمان التزامها بجميع المعايير الأوروبية.

قطف الشاي

يُسمّى النظام المستخدم لقص نباتات الشاي "طاولة القطف". ويعتمد هذا النظام على تقليم النباتات إلى ارتفاع يقارب مستوى الخصر، مع الحفاظ على أسطحها المستوية (مثل الطاولات)، لتسهيل الوصول إلى الأوراق عندما تصبح جاهزة للقطف.

تختلف مواسم قطف الشاي من منطقة إلى أخرى حول العالم، حيث تكون أوراق الشاي في أفضل حالاتها من حيث الجودة والنكهة خلال هذه الفترات. وتُعرف هذه المحاصيل باسم "القطفات" (Flushes).

تختلف نكهات أنواع الشاي التي تُجمع في مواسم الحصاد المختلفة، كما تختلف قيمتها في المزادات. فعلى سبيل المثال، يُعرف شاي دارجيلنج من القطفة الأولى بأنه الأكثر غنى بالنكهة (وبالتالي الأعلى قيمة)، بينما يشتهر شاي آسام من القطفة الثانية بمذاقه الناعم ولمساته الغنية بنكهة الشعير.

وقد يبدو قطف أوراق الشاي مهمة بسيطة، لكنه في الواقع يتطلب مهارة ودقة كبيرتين. إذ يجب على جامعي الشاي معرفة التوقيت المثالي لقطف الأوراق، بحيث تُجمع وهي لا تزال طرية وغنية بالنكهة. ومع الحاجة إلى ما بين 3,000 و4,000 كج من أوراق الشاي لإنتاج كيلوجرام واحد فقط من الشاي الخام، فإن هذه المهمة تتطلب خبرة وجهدًا كبيرين.

للشاي قصة غنية ومثيرة للاهتمام، فهو يمر برحلة طويلة ويتطلب الكثير من الجهد قبل أن يصل من نبات الشاي إلى كوبكم. لذلك، نتوجه بالشكر إلى جميع جامعي الشاي ومزارعيه على العمل الدؤوب الذي يقومون به. فلولا جهودهم، لما استمتعنا بمذاق الشاي اللذيذ الذي نعرفه اليوم!